Peut-on vraiment hypnotiser quelqu’un contre sa volonté ?

Dans les films, quelques mots, un regard ou un claquement de doigts suffisent parfois pour prendre le contrôle d’une personne. Elle obéit alors à tout, sans même comprendre ce qui lui arrive.

La réalité est moins spectaculaire, mais beaucoup plus intéressante.

Dans le cadre d’un spectacle, une personne qui refuse sincèrement de participer ne peut pas être commandée à volonté comme une marionnette. L’expérience demande au minimum son engagement, son attention et sa volonté de suivre ce qui lui est proposé.

Pour autant, elle ne décide pas forcément de chaque réaction de manière consciente. Lorsqu’elle s’engage pleinement dans l’expérience, certains phénomènes peuvent lui sembler spontanés, automatiques, voire involontaires.

Toute la nuance se trouve là : accepter de participer ne signifie pas faire semblant, mais cela ne revient pas non plus à abandonner sa volonté à l’hypnotiseur.

La réponse en quelques lignes On ne peut pas imposer une expérience d’hypnose à une personne qui refuse sincèrement d’y participer. Elle doit accepter d’essayer et être capable de suivre les suggestions proposées. Une personne sceptique peut cependant vivre une véritable expérience si elle tente avec curiosité. Certaines réactions pourront ensuite lui sembler involontaires, sans qu’elle ait été hypnotisée contre son gré ni placée sous le contrôle absolu de l’artiste.

Refuser, douter ou avoir peur : ce n’est pas la même chose

Lorsqu’un spectateur affirme qu’il ne pourrait jamais être hypnotisé, cette phrase peut cacher des situations très différentes.

Il peut être totalement opposé à l’expérience. Il peut aussi être curieux, mais sceptique. D’autres ont surtout peur de perdre leurs moyens, d’être ridiculisés ou de ne pas comprendre ce qu’ils doivent faire.

Ces attitudes ne se valent pas.

Les recherches sur l’hypnose montrent que la réponse aux suggestions dépend d’une combinaison de facteurs cognitifs et sociaux, notamment de l’attention, des attentes et du contexte.

Une étude sur la suggestibilité imaginative montre également que la motivation et les attentes peuvent contribuer à la réponse hypnotique, sans la déterminer à elles seules.

Dans mes spectacles, je présente donc deux prérequis simples avant d’inviter des volontaires sur scène :

• vouloir vivre l’expérience ;

• être capable de suivre les suggestions proposées.

Les deux participent activement à l’expérience, mais pas de la même manière. L’hypnotiseur guide, propose et adapte les suggestions. Le volontaire, de son côté, écoute, concentre son attention, imagine ce qui lui est proposé et accepte d’essayer.

Il peut ensuite avoir l’impression que certaines réactions se produisent toutes seules, mais elles ne naissent pas d’une passivité totale. S’il n’écoute pas, n’imagine rien et ne cherche pas à entrer dans ce qui lui est proposé, l’expérience a peu de chances de se développer.

Il ne s’agit donc pas d’obéir aveuglément, mais de participer réellement à ce que l’hypnotiseur invite à vivre.

Le scepticisme n’empêche pas l’expérience, à condition d’essayer honnêtement.

La personne qui refuse réellement

Quelqu’un qui ne veut absolument pas participer n’a aucune raison de monter sur scène.

S’il décide de ne pas écouter, de contredire systématiquement les consignes ou d’empêcher volontairement chaque proposition de fonctionner, l’expérience n’aura d’intérêt ni pour lui ni pour l’hypnotiseur.

Je le précise pendant mon prétalk : personne n’a besoin de monter sur scène pour prouver qu’il sait résister. Celui qui ne souhaite pas tenter l’expérience peut simplement rester dans le public et profiter du spectacle.

Cela ne veut pas dire que nous sommes imperméables à toute influence. Le contexte, les attentes et la présence des autres modifient régulièrement nos comportements, avec ou sans hypnose.

Mais cette influence ordinaire ne correspond pas au pouvoir absolu que l’on prête parfois à l’hypnotiseur.

Le sceptique qui accepte d’essayer

Le scepticisme est différent d’un refus.

On peut penser que l’hypnose ne fonctionnera pas sur soi et néanmoins tenter l’expérience honnêtement. Il n’est pas nécessaire de croire à toutes les explications de l’hypnotiseur. Il faut surtout éviter de passer chaque seconde à chercher comment empêcher les choses de se produire.

C’est pourquoi je dis souvent aux volontaires :

Ne soyez ni pour ni contre moi. Essayez simplement avec l’esprit ouvert. Imaginez ce que je vous propose et vous serez peut-être surpris.

Cette attitude laisse une place à l’expérience sans demander une confiance aveugle.

Si rien de particulier ne se produit, le sceptique aura simplement essayé. Mais il peut aussi se surprendre lui-même et vivre des réactions qu’il ne pensait pas possibles.

Je préfère d’ailleurs parler de capacité à entrer dans l’expérience ou de facilité à suivre certaines suggestions, plutôt que de classer brutalement les spectateurs entre personnes « réceptives » et « non réceptives ».

Avant l’expérience, le cadre et les explications comptent autant que les suggestions elles-mêmes.

La personne inquiète ou qui comprend mal une suggestion

On peut aussi avoir envie d’essayer tout en restant inquiet.

Certains volontaires craignent d’être ridiculisés, de ne plus savoir ce qu’ils font ou de devoir accepter n’importe quelle situation. Le prétalk sert justement à répondre à ces peurs et à poser un cadre clair avant de commencer.

La difficulté peut parfois être beaucoup plus simple : la personne n’a pas compris ce qu’on lui demandait d’imaginer.

Une métaphore évidente pour un volontaire peut ne rien évoquer chez un autre. Dans mon expérience, il suffit parfois de présenter la suggestion différemment, de choisir une image plus concrète ou de laisser un peu plus de temps.

Avant de parler de résistance, il faut donc se poser une question simple : la personne a-t-elle compris la proposition et s’est-elle sentie suffisamment à l’aise pour essayer ?

Participer volontairement ne signifie pas décider consciemment de chaque réaction

Le volontaire choisit de monter sur scène. Il accepte d’écouter, d’imaginer et de suivre les propositions de l’hypnotiseur.

Mais il ne vit pas nécessairement chaque mouvement, chaque sensation ou chaque réaction comme une décision prise volontairement.

C’est même l’une des particularités les plus étonnantes de l’hypnose : on peut avoir choisi de participer tout en ayant l’impression que certaines choses se produisent toutes seules.

Une réaction peut sembler se produire toute seule

Le sentiment d’agir correspond à l’impression d’être à l’origine de ses propres actions.

Sous hypnose, ce ressenti peut être modifié. Une personne voit sa main bouger, mais a sincèrement l’impression de ne pas avoir décidé du mouvement. Elle cherche un mot parfaitement familier et ne parvient momentanément plus à le retrouver.

Une étude clinique sur le sentiment d’agir, menée auprès de patients atteints de fibromyalgie, a notamment observé que certaines réponses hypnotiques pouvaient être associées à davantage d’involontarité et à moins d’effort conscient ressenti.

Cette étude ne permet pas de décrire à elle seule tous les volontaires d’un spectacle. Elle illustre toutefois un phénomène bien connu en hypnose : la personne participe à ce qui se produit, sans ressentir forcément chaque réaction comme une décision volontaire.

C’est souvent ce décalage qui la surprend le plus.

Elle sait qu’elle est montée sur scène de son plein gré. Elle entend ce qui lui est proposé. Pourtant, ce qu’elle vit peut lui sembler beaucoup plus spontané et réel qu’elle ne l’avait imaginé.

Une réaction automatique n’est pas un pouvoir absolu

Le fait qu’un phénomène semble se produire sans effort ne donne pas à l’hypnotiseur une télécommande sur la personne.

Un volontaire peut se laisser complètement porter par une suggestion, puis ne plus répondre à la suivante. Son attention peut changer, une consigne peut moins lui parler ou il peut simplement se désengager.

Ne pas résister à une suggestion ne signifie pas nécessairement être devenu incapable de le faire.

Dans mes spectacles, je ne cherche pas à convaincre les participants qu’ils ont perdu tout pouvoir sur eux-mêmes.

Je veux plutôt qu’ils découvrent à quel point leur cerveau peut produire des sensations et des réactions étonnantes lorsque l’attention et l’imagination sont pleinement mobilisées.

C’est ce qui rend l’expérience si particulière : la personne ne fait pas simplement semblant, sans pour autant devenir une marionnette.

Peut-on refuser une suggestion sous hypnose ?

Oui. Une personne peut ne pas répondre à une suggestion, cesser d’y répondre ou se désengager complètement de l’expérience.

Mais ce refus ne prend pas toujours la forme d’une phrase clairement pensée :

Je refuse de faire cela.

Il arrive simplement que le phénomène attendu ne se produise pas.

Une suggestion peut fonctionner, puis la suivante ne rien déclencher de particulier.

Cela ne rend pas faux ce qui a été vécu juste avant.

Pourquoi une suggestion peut-elle ne pas fonctionner ?

Les réactions varient d’une personne à l’autre, mais aussi au cours d’une même séance.

Un volontaire peut répondre facilement à une sensation de lourdeur ou à un mouvement automatique, puis rencontrer davantage de difficulté avec une autre proposition.

Plusieurs explications sont possibles :

• la consigne n’a pas été parfaitement comprise ;

• l’image employée ne lui parle pas ;

• son attention s’est dispersée ;

• il commence à analyser davantage ses sensations ;

• la nouvelle proposition mobilise une autre forme d’imagination ;

• il ne souhaite pas aller plus loin dans cette direction.

Il m’arrive, par exemple, qu’un volontaire vive très facilement plusieurs phénomènes : une main collée, un bras qui lui semble lourd ou léger, l’impression de ne plus pouvoir se lever de sa chaise, puis l’oubli momentané de son prénom ou du chiffre 7.

La même personne peut ensuite ne pas parvenir à vivre une hallucination et ne pas voir l’élément imaginaire que je lui propose.

Ce n’est pas un échec et cela n’annule pas les réactions précédentes. 

Au contraire, ce contraste est important : il montre que le volontaire ne répond pas mécaniquement à tout et renforce la crédibilité de ce qu’il a réellement ressenti quelques minutes auparavant.

Sur scène, il me suffit parfois de reformuler une phrase ou de changer de métaphore.

Une personne peut ne rien ressentir lorsque je lui demande d’imaginer son bras « léger comme une plume », mais réagir davantage à l’image d’un ballon qui tire doucement ce bras vers le haut.

Aucune formulation n’est meilleure dans l’absolu. Une image évidente pour quelqu’un peut rester complètement abstraite pour son voisin.

Cette variation montre aussi que le volontaire ne réagit pas mécaniquement à tout ce que dit l’hypnotiseur. Il peut avoir réellement senti son bras se déplacer quelques minutes plus tôt, puis ne pas vivre la proposition suivante avec la même intensité.

L’hypnose ne fonctionne donc pas comme un interrupteur avec seulement deux positions : totalement hypnotisé ou pas hypnotisé du tout.

Le but n’est pas de réussir chaque suggestion. Il faut observer, adapter et parfois savoir passer à autre chose.

Que se passe-t-il si quelqu’un sort de l’expérience ?

Dans mes spectacles, il arrive qu’un participant retrouve une attention tout à fait ordinaire en cours de spectacle et ne réponde plus comme quelques instants auparavant.

Ce n’est pas un problème.

Je ne cherche pas à le forcer à replonger immédiatement dans l’expérience. Je poursuis simplement avec les volontaires qui sont toujours pleinement engagés.

Concrètement, la personne redevient spectatrice, comme le reste du public. Si cela se produit au début du spectacle, je peux l’inviter à regagner sa place. Si le spectacle est déjà bien avancé, elle peut rester sur scène, regarder la suite et être pleinement réorientée avec les autres volontaires à la fin.

On ne reste pas « bloqué » sous hypnose. Une personne peut cesser de répondre aux suggestions et retrouver spontanément une attention ordinaire. Je préfère néanmoins toujours terminer l’accompagnement clairement et vérifier qu’elle est parfaitement attentive et à l’aise avant de poursuivre.

L’hypnose n’est pas un enfermement dont l’artiste serait le seul à posséder la clé.

L’expérience peut devenir plus intense, diminuer ou s’arrêter. Le rôle de l’hypnotiseur est de s’adapter à ce qui se passe, pas de maintenir chaque personne sur scène à tout prix.

Pourquoi le consentement initial ne dispense pas l’hypnotiseur de limites

Monter volontairement sur scène signifie accepter de tenter une expérience d’hypnose. Cela ne revient pas à accepter à l’avance toutes les idées qui pourraient traverser l’esprit de l’artiste.

Le volontaire accorde sa confiance dans un cadre précis. Il s’attend à être accompagné, observé et respecté.

L’hypnotiseur reste donc responsable de ses choix, même lorsque la personne paraît très engagée.

L’hypnose ne donne pas à l’artiste le pouvoir d’effacer la personnalité ou les valeurs du participant. Mais cela ne signifie pas qu’un mystérieux « inconscient protecteur » bloquera automatiquement toute proposition inappropriée.

Le contexte, la confiance accordée à l’hypnotiseur et l’influence sociale peuvent peser sur les comportements, comme dans d’autres situations d’autorité.

La meilleure protection reste donc très concrète : le comportement de l’hypnotiseur, le choix de ses suggestions et l’attention qu’il porte aux volontaires.

Monter sur scène n’est pas signer un chèque en blanc

Un volontaire accepte de participer dans le cadre qui lui a été présenté.

Il ne remet pas pour autant toutes ses décisions entre les mains de l’artiste.

Accepter de participer ne signifie pas accepter tout et n’importe quoi.

Il peut se sentir parfaitement à l’aise avec une première situation et beaucoup moins avec une autre. Son ressenti peut également évoluer pendant le spectacle.

Le consentement ne doit donc pas être considéré comme définitivement acquis dès que quelqu’un pose un pied sur scène.

Pendant mon prétalk, j’explique que l’hypnose ne me donne pas le pouvoir de contourner la morale, les convictions religieuses, l’éthique ou la volonté d’un participant.

Mais cette explication ne doit jamais devenir une excuse pour proposer n’importe quoi en comptant sur la personne pour se défendre elle-même.

Le cadre doit être respectueux dès le départ.

Si je pouvais tout obtenir sous hypnose…

L’idée d’un hypnotiseur capable d’obtenir absolument tout ce qu’il souhaite ne résiste pas longtemps à un exemple très simple.

Comme je le dis parfois aux volontaires :

Si je pouvais réellement faire tout ce que je voulais de mon banquier sous hypnose, je ne serais probablement pas ici. Je serais plutôt aux Bahamas.

Cette plaisanterie détend généralement l’atmosphère.

Elle rappelle surtout que l’hypnose ne permet pas de contourner toutes les décisions d’une personne.

Elle peut modifier la manière dont certaines réactions sont ressenties. Elle ne transforme pas l’hypnotiseur en propriétaire de l’esprit du volontaire.

Le volontaire ne doit pas devenir un simple accessoire comique

Dans un spectacle d’hypnose, il est tentant de mesurer la réussite uniquement aux rires du public.

Pour moi, ce n’est pas suffisant.

Je veux que les personnes sur scène apprécient l’expérience autant que celles qui la regardent. Elles doivent pouvoir repartir en pensant :

« C’était vraiment agréable à vivre. Je ne pensais pas que mon cerveau était capable de produire tout cela. »

Et j’aimerais que les spectateurs se disent :

« Ils ont eu de la chance de participer. La prochaine fois, j’aimerais essayer moi aussi. »

À l’inverse, lorsqu’un spectacle se construit uniquement aux dépens des volontaires, le public peut rire tout en pensant :

« Heureusement que ce n’était pas moi. »

Ce n’est pas le résultat que je recherche.

Une situation peut être drôle, visuelle et surprenante sans humilier la personne qui la vit. Le spectacle ne devrait jamais passer avant elle.

L’hypnose ne repose pas sur un seul mécanisme, mais sur plusieurs éléments qui se combinent.

Quel rôle jouent l’attention, l’imagination et le contexte ?

L’hypnose ne repose pas sur un mécanisme unique.

L’attention portée aux consignes, l’imagination, les attentes, la motivation et le contexte peuvent tous contribuer à l’expérience. Aucun de ces éléments ne suffit toutefois à tout expliquer.

C’est aussi pour cette raison qu’une même suggestion provoque une réaction forte chez une personne et presque rien chez une autre.

Imaginer ne signifie pas inventer une réaction pour le public

L’imagination occupe une place importante dans de nombreuses suggestions.

Lorsqu’un volontaire imagine qu’un ballon tire doucement son bras vers le haut, il ne fait pas forcément semblant de lever le bras. L’image mentale peut s’accompagner d’une véritable sensation de légèreté et rendre le mouvement de plus en plus spontané.

En dehors même de l’hypnose, une pensée peut provoquer une réaction physique.

Imaginer un citron suffit parfois à faire saliver. Anticiper une situation stressante peut accélérer le rythme cardiaque avant qu’elle ne commence réellement.

L’hypnose s’appuie notamment sur cette capacité à transformer une idée en sensation, en perception ou en mouvement.

Le volontaire participe donc activement à ce qu’il vit. Cela ne l’empêche pas d’être sincèrement surpris par l’intensité de la réaction.

L’attention rend l’expérience plus présente

Une suggestion a peu de chances de produire beaucoup d’effet si la personne n’écoute pas ou pense constamment à autre chose.

L’hypnotiseur l’invite donc à porter son attention sur une sensation, une image, une partie du corps, un son ou une idée précise.

À mesure qu’elle s’absorbe dans cette proposition, le reste peut momentanément passer au second plan.

Son cerveau ne s’éteint pas et elle ne devient pas inconsciente. Son attention est simplement mobilisée d’une manière particulière.

La définition scientifique actuelle de l’hypnose insiste justement sur l’attention focalisée, la réduction de l’attention périphérique et une capacité accrue à répondre aux suggestions.

Cette concentration peut faciliter l’expérience, sans garantir que chaque proposition fonctionnera.

La scène influence aussi ce que vivent les volontaires

Un spectacle ne se déroule jamais dans le vide.

Le public, la musique, l’éclairage, les réactions des autres volontaires et la confiance accordée à l’artiste participent au contexte.

Voir son voisin vivre pleinement une suggestion peut renforcer ses propres attentes. Les rires ou les réactions de la salle peuvent également amplifier certaines émotions.

Cette influence sociale n’est pas propre à l’hypnose. Nous ne nous comportons pas exactement de la même manière seuls, entre amis ou devant plusieurs centaines de personnes.

Cela rappelle simplement que l’hypnose est aussi une interaction humaine, influencée par la confiance, les attentes et l’environnement.

Est-ce vrai que tout le monde entre en hypnose chaque jour ?

On entend souvent dire que nous entrons tous en hypnose plusieurs fois par jour.

Cette formule vient des moments d’absorption que nous connaissons tous. Devant un film, dans un livre ou pendant une activité passionnante, nous pouvons perdre la notion du temps et prêter moins d’attention à ce qui nous entoure.

Ces expériences aident à comprendre certains aspects de l’hypnose, notamment la concentration et l’implication dans une expérience intérieure. Elles ne sont toutefois pas identiques à une séance guidée, au cours de laquelle des suggestions précises sont proposées.

Tout le monde ne répond d’ailleurs pas de la même manière. Une personne peut vivre facilement certains phénomènes, mais beaucoup moins d’autres.

C’est pourquoi je préfère parler de facilité à entrer dans l’expérience plutôt que de séparer brutalement les personnes entre « réceptives » et « non réceptives ».

Les films racontent le contrôle mental. Le spectacle repose plutôt sur la participation, l’attention et les suggestions.

Pourquoi les films et la télévision donnent-ils une autre impression ?

Dans les films, l’hypnose doit être comprise en quelques secondes.

Un regard, une phrase ou un claquement de doigts suffit donc à priver un personnage de sa volonté. Il exécute ensuite toutes les consignes, parfois sans même savoir qu’il a été hypnotisé.

C’est très efficace pour raconter une histoire. Beaucoup moins pour décrire un véritable spectacle.

Sur scène, les volontaires ont choisi de participer. Ils ont entendu les explications de l’hypnotiseur et accepté d’essayer. Certains entreront plus facilement dans l’expérience que d’autres, et tous ne resteront pas forcément jusqu’au dernier numéro.

La télévision renforce aussi cette impression de rapidité.

Le spectateur voit surtout :

• les réactions les plus fortes ;

• les volontaires les plus engagés ;

• les suggestions qui fonctionnent ;

• les moments les plus visuels ou les plus amusants.

  
  

Les temps de préparation, les consignes reformulées, les réactions plus discrètes et les personnes qui ne poursuivent pas apparaissent beaucoup moins.

Cela ne signifie pas que toutes les émissions sont truquées ou que les participants font semblant. La télévision sélectionne ce qui produit le rythme le plus intéressant à l’écran.

En spectacle vivant, il faut composer avec ce qui se passe réellement. Une proposition peut fonctionner immédiatement, demander une adaptation ou ne rien provoquer du tout.

Les films racontent volontiers une histoire de contrôle mental. Sur scène, la réalité tient davantage à la participation, à l’attention et à la manière dont chacun répond aux suggestions.

À retenir avant de monter sur scène

Il n’est pas nécessaire de croire aveuglément à l’hypnose.

Il faut surtout avoir envie d’essayer, écouter les propositions et ne pas monter uniquement pour les combattre. Certaines réactions pourront sembler spontanées ou involontaires. D’autres suggestions ne produiront peut-être rien, et ce n’est pas un problème.

La qualité de l’expérience dépend enfin du cadre posé par l’artiste. Le volontaire doit être accompagné et respecté, pas simplement utilisé pour provoquer les rires du public.

Une expérience volontaire, parfois déroutante

Alors, peut-on hypnotiser quelqu’un contre sa volonté ?

Pas au sens où l’entendent les films.

Un hypnotiseur ne dispose pas d’une télécommande capable de prendre possession de l’esprit d’une personne opposée à l’expérience.

En revanche, un volontaire qui accepte réellement d’essayer peut vivre des réactions beaucoup plus spontanées qu’il ne l’avait prévu. Il participe à ce qui se passe, tout en étant parfois le premier surpris.

C’est justement ce qui me plaît dans l’hypnose : elle ne montre pas le pouvoir d’un hypnotiseur sur quelqu’un, mais ce qu’une personne peut découvrir sur son propre fonctionnement.

C’est cette approche que je défends dans mes spectacles d’hypnose à Lyon et lors de mes déplacements : que le public passe un bon moment, bien sûr, mais que les volontaires soient surtout heureux d’avoir osé monter sur scène.